Już pod koniec lat 60. amerykański naukowiec Leland Hartwell zaczął wykorzystywać możliwości metod genetyki do badań nad cyklem rozwoju komórki. Hartwell analizował drożdże Saccharymyces cerevisiae, a dzięki serii pomysłowych eksperymentów w latach 1970-71 udało mu się wyizolować komórki, w których geny zarządzające procesami rozwoju były zmienione (zmutowane). W ten sposób uczony odkrył ponad 100 genów, uczestniczących bezpośrednio w procesach regulacji rozwoju komórki, które nazwał genami CDC (cell division cycle - cykl podziału komórki). Jeden z nich, określony przez Hartwella jako CDC28, decyduje o pierwszym „kroku” rozpoczynającym proces podziału, nazywanym również „START”.